Qui est cet inconnu capable d'en remontrer au grand Czentovic, le champion mondial des echecs, veritable prodige aussi fruste qu'antipathique ? Peut-on croire, comme il l'affirme, qu'il n'a pas joue depuis plus de vingt ans ? Voila un mystere que les passagers oisifs de ce paquebot de luxe aimeraient bien percer.Le narrateur y parviendra. Les circonstances dans lesquelles l'inconnu a acquis cette science sont terribles. Elles nous reportent aux experimentations nazies sur les effets de l'isolement absolu, lorsque, aux frontieres de la folie, entre deux interrogatoires, le cerveau humain parvient a deployer ses facultes les plus etranges.Une fable inquietante, fantastique, qui, comme le dit le personnage avec une ironie douloureuse, pourrait servir d'illustration a la charmante epoque ou nous vivons.
Traduction, preface et commentaires par Brigitte Vergne-Cain et Gerard Rudent.