Na pozadí dramatických událostí se odehrává příběh mladé, opěvované Aity a uzavřeného kováře Emidia. Karel z Anjou Sicilanům čím dál víc utahuje opasek a stále se zvyšující daně Palermanům ruinují nejen obchody, ale posléze i životy. Ve vzduchu panuje napětí, které hrozí vykulminovat v katastrofu.
I přesto všechno je Aita, která žije v domnění, že je pupek světa, do určité doby bezstarostnou dívkou. Ve své čtvrti platí za nejkrásnější ženu z celého Palerma – palermskou lilii –, po které všichni muži touží. Ona však žízní po něčem neobyčejném, tajemném a trochu i zakázaném. Jako zvlášť milované a rozmazlované dítě je zvyklá si s lidmi hrát, aby dosáhla svého. To se však změní, když pozná uměleckého kováře, kterého místní nazývají diavúlu – ďábel. Aita jím začne být posedlá a nakonec se za něj k překvapení a nevůli všech provdá. Konečně by mohla být šťastná, jenže žije s manželem s bolestnou minulostí, který je uzavřený a svou ženu odmítá. Zahoří nakonec Emidio k Aitě láskou? Nebo budou dříve spolu se svými rodinami rozdrceni soupeřícími mocnostmi? Strhující a působivý román z Palerma 13. století, z doby sicilských nešpor.