Hlavní postavou zábavného románu britského bestselleristy je krásná a talentovaná Barbara Parkerová, která se po vítězství v soutěži Miss Blackpool 1964 rozhodne, že královnou krásy být nechce. Inspirovaná svým idolem, americkou herečkou Lucille Ballovou, se vydá do Londýna, kde se hodlá prosadit jako televizní komička. Najde si práci v kosmetickém oddělení obchodního domu a seznámí se s divadelním agentem, který ji pošle na konkurz do pilotního dílu televizního sitcomu. Barbara v něm uspěje, přijme nové jméno Sophie Strawová a stane se hvězdou díky titulní roli v seriálu Barbara (a Jim).
Probíhají bouřlivá 60. léta a v zákulisí si herci naplno užívají své životy. Když se však scénář sitcomu začne až příliš nápadně podobat realitě a život začne až nebezpečně napodobovat umění, ocitne se nejen Barbara alias Sophie před důležitou životní volbou. Scénáristé Tony a Bill, kteří jsou posedlí komedií, mají každý své tajemství. Režisér Dennis miluje svou práci, ale hroutí se mu manželství. Představitel hlavní mužské role Clive má pocit, že by pro něj osud měl mít něco lepšího. A Sophie Strawová, která opustila svůj starý život, si musí vybrat, jestli půjde dál stejnou cestou, nebo si vybere jiný kanál.

Nový román Nicka Hornbyho pojednává o mládí a zralém věku, o slávě, společenských vrstvách a zákulisí showbyznysu a nabízí úžasně strhující portrét mladistvé nevázanosti a kreativity i doby, kdy mohlo vzkvétat obojí zároveň.